Quando se pensa em iluminação de grande áreas ou iluminação urbana não é possível que sejam usadas as lampadas incandescentes ou mesmo as fluorescentes, estas possuem um poder de iluminação limitado quando se fala em grandes áreas.
Neste sentido é importante conhecer as lampadas de descarga em alta pressão e como elas funcionam.
Seu princípio de funcionamento completamente diferente das lâmpadas incandescentes: uma alta descarga elétrica entre os eletrodos leva o gás interno do bulbo se ionizar, através da passagem de corrente elétrica por esse gás ionizado acontece a emissão de luz.
Seu funcionamento sé da através do uso de reatores, estes são responsáveis pela alta descarga necessária para ionizar o gás interno.
Alguns tipos de lâmpadas de alta pressão necessitam de 2 a 15 minutos entre a partida e a estabilização total do fluxo luminoso.